Дерево вследствие своих исключительных природных свойств — малой плотности, высокой прочности, хорошей обрабатываемости, теплоизолирующей способности, декоративности и пр.— является одним из излюбленных строительных материалов, издревле применявшихся при строительстве бань и саун. Однако при его применении следует учитывать и такие качества, как гигроскопичность и сопутствующую ей деформцию, неравнозначность древесной ткани, относительно высокую хрупкость и сравнительно малую долговечность.

При выборе пород дерева, удовлетворяющих требованиям строящихся саун, особое значение имеют его плотность, сжатие — разбухание, способность к сохранению формы, строение древесины и долговечность. В частности, чтобы избежать коробления, доски делают узкими.

Плотность существенна для поверхностей, соприкасающихся с кожей человека, в первую очередь для полок. Интересно, что различные материалы при одной и той же температуре создают различное температурное ощущение и приводят к ожогам различной степени. Исследования показали, что воздействие (в данном случае дерева) при данной температуре, кроме времени соприкосновения, пропорцио нально коэффициенту теплопоглощения материала, его плотности и его удельной теплоемкости. Следовательно, с учетом перечисленного и принятого для строительства дерева можно определить время, в течение которого прикосновение к дереву при данной температуре не приведет к ожогу.

Можно очень долго сидеть на верхней полке сауны при температуре 70С без опасности получить ожог, если полка изготовлена, например, из тополя, плотность которого относительно мала. На полке из акации уже через 1,5—2 ч можно получить ожог. И хотя время, необходимое для парения, гораздо меньше указанного, сидение на такой полке ощущается неприятно горячим. Прикосновение же к обнаженной головке гвоздя или винта в скамье сразу ведет к ожогу.

Влагосодержание и размер обработанной древесины находятся в пропорциональной зависимости от температуры и влагосодержания окружающей среды. Так как в сауне достаточно часто и в большой степени изменяются параметры воздуха, это соответственно отражается и на древесине применяемых строительных материалов. Эти изменения называют разбуханием и сжатием.

В направлении волокон изменение размеров ничтожно мало. Для уменьшения разбухания и сжатия разработано много методов. Часть из них (например, термообработка, контактная сушка) ждет внедрения в производство, другую часть (разнообразные наполнители) из-за их свойств можно применять самое большее для производства рам, соприкасающихся с Полом кабины-сауны. Таким образом, наши возможности  ограничены выбором  пород древесины со стабильными размерами, а также целесообразной обработкой древесины.

Обработка древесины влияет на коробление, изгиб, т.е. на способность   к   сохранению   формы,   а   это (вместе с сохранением размеров) и предупреждением растрескиваемости  древесины  важно,  главным  образом, для внутренних облицовок во избежание деформации соединительных элементов.

Для    изготовления    пиломатериалов    для    сауны прежде всего рекомендуется сосна.

Ограждающие конструкции сауны подвержены влиянию исключительно больших колебаний температуры, достигающих 80—120 °С, поэтому нельзя оставить без внимания изменение размеров, вызываемых воздействием тепла. Увеличение размеров под действием тепла в сауне не всегда ведет в дальнейшем к уменьшению сжатия, сопряженного с высыханием; таким образом, в конструкциях может возникнуть напряжение. Увеличение напряжения в опасных размерах можно предотвратить в процессе формирования конструкции.

При выборе древесного материала заслуживают внимания часто встречающиеся у сосны (за исключением пихты) скопления смолы — смоляной затек. Выделение смолы является защитной реакцией хвойных пород дерева. Такая древесина не годится для сауны, так как во внутренних помещениях смола будет постоянно плавиться и выделяться. Затек, достигающий величины нескольких сантиметров, и вытекающая из него смола являются не только эстетическим дефектом, но могут привести в помещении сауны к ожогу.

Для каждого деревянного строения важна стойкость выбранного материала. При отборе деревянных конструкций для сауны необходимо помнить, что для внутренних поверхностей нельзя применять никаких защитных средств или покрытий. Это вызвано тем, что обработка деревянных конструкций уменьшает их способность к впитыванию и отдаче влаги, а это их свойство играет большую компенсирующую роль, особенно при образовании  пара  в  процессе поливания.

Оптимальной для строительства сауны, особенно для внутренней облицовки, является лесная сосна, произрастающая в горной местности. Это наиболее качественный вид лесной сосны, в торговле его называют боровской лесной сосной. Лесную сосну можно узнать по широкой желтоватой или же светло-рыжей заболони и коричнево-рыжей ядровой древесине, а также по множеству относительно редких по количеству хвои веток.

Более теплолюбивые виды сосны имеют множество капилляров со смолой, причем в условиях сауны смола выделяется не только из поврежденных при обработке капилляров, но и из сучков. Доску со вскрытыми капиллярами можно забраковать, если же такой смолоход расположен только на одной стороне, доску можно перевернуть. Доски, имеющие много сучков, не годятся для сауны.

Довольно часто для внутренней облицовки применяют некоторые породы ели, древесина которых содержит меньше, чем сосна, смолы. При этом требуются дополнительные работы по исправлению искажений и изгибов структуры древесины, характерных для ели. В целом следует отметить, что главную роль при выборе строительного материала играет не столько порода дерева, сколько качество древесины.

Для   саун   с   рублеными   стенами   под   открытым небом необходимо особенно тщательно выбирать строительный материал. В Европе его производят главным образом  из северной сосны и лиственницы.

Для полок, соединительных деталей в первую очередь могут быть рекомендованы разновидности тополя.