Водоросли часто встречаются на каменных материалах гражданских зданий, гидротехнических сооружений, на памятниках искусства и просто на горных скалах. Водоросли, поселяющиеся на природных и искусственных камнях, относятся к экологической группе аэрофильных водорослей (воздушных или наземных). Для жизни этих водорослей достаточно наличия влаги в виде росы или дождевой воды. Они растут на наружной поверхности камня (эпилитические формы), в порах и трещинах (хазмолитические формы) и в мельчайших воздушных пространствах между частицами породы (эндолитические формы).
Водоросли, растущие на наружной поверхности камня, как правило, характерны для известковых пород. Именно с их ростом связано появление на зданиях и памятниках темно-зеленых и черных налетов, корочек, пленок и войлокообразных масс. Такими образованиями покрыты многие мраморные дворцы Тосканы и Ломбардии. Присутствие эпилитических форм водорослей отмечено на большинстве памятников архитектуры и искусства Венеции. Обычно они появляются на карнизах и выступах домов, где задерживается влага, или внутри старых зданий, стены которых конденсируют значительные количества воды. Влажность определяет цвет пятен на каменных материалах. В сухом состоянии водоросли почти черные, а при увлажнении становятся слизистыми и светлеют. Появление таких зеленых скользких налетов водорослей имело место на бетонных плитах аэродрома в Бретании.