Фундаменты несут свою основную функцию как опорные детали строений. Но их защитная роль также совершенно определенна и распространяется не только на каменные, но и на деревянные фундаменты, если последние изготовляются из древесины более стойких пород, чем сами строения. Например, строения из древесины сосны нередко возводились при условии, что для нижнего венца подбирали более устойчивые против гниения смолистые бревна, для еловых срубов предпочитали нижний венец делать из сосны и т. д. Если сооружение возводилось, как, например, Преображенская церковь, на острове Кижи, на сухом каменистом и продуваемом холме, то сам холм рассматривался строителями как фундамент в широком смысле этого слова, т. е и как фактор, способствующий защите сооружения от гниения.

Давно известна роль фундамента и как фактора вентилирования нижней части конструкции, а для высоких неотапливаемых сооружений — и всего сооружения. Так называемые продухи в фундаменте исстари имели широкое применение, хотя до последнего времени ошибки в оценке их роли, и в частности, размера и расположения еще встречаются. В основном они сводятся к тому, что продухи из опасений излишних потерь тепла устраивают недостаточных размеров, располагают их или слишком высоко, или слишком низко и делают не со всех сторон, что не дает возможности использовать давление ветра для вентилирования подполья, неправильно выбирают время для их открытия и закрытия, например раннее открытие продухов неотапливаемых строений, но в теплую сырую погоду ведет к сильной конденсации влаги на еще не успевших прогреться после зимы цокольных элементах.

Некоторые неотапливаемые высотные строения, например культовые объекты, ставились на безрастворные каменные продуваемые фундаменты или деревянные сваи. При таких фундаментах и наличии неплотных верхних конструкций внутри сооружений регулярно возникают восходящие и нисходящие потоки. В постройках создается определенная модель микроклимата с вертикальной циркуляцией воздуха, значительно ускоряющая просушивание конструкции после ее так или иначе возникшего увлажнения.

Защитная роль может со временем понижаться и у правильно сделанного фундамента, и в связи с увеличением вокруг него культурного слоя (слоя времени). Культурный слой образуется, как известно, за счет природных и антропогенных факторов. Земля как бы поднимается вокруг объекта, а последний как бы «врастает» в нее. Часто такое явление ошибочно расценивается как эффект проседания фундамента. Отрицательное влияние культурного слоя заключается в повышении контакта цокольной части строения с травой и грунтом, а также в возможности подхода атмосферных вод под сооружение.

К элементам фундамента, оказывающим влияние на сохранность строения, следует относить отмостки и отводные канавки. Отмостки более эффективны, если их ширина согласована с шириной свесов кровли.

Грунт подполья. Нельзя сказать, что он служит элементом защитной оболочки. Однако с учетом роли, которую грунт подполья играет в долговечности постройки, его следует рассматривать и оценивать совместно с элементами защитной оболочки.

Грунт часто является источником высокой влажности подпольного пространства и, таким образом, строения в целом. В данном случае он может быть и резерватом грибной инфекции. С давних времен предпочитали ставить дома на сухих местах, но ДО последнего бремени недооценивается подсыпка под весь дом земляного «пирога» толщиной хотя бы 20—40 см с оформлением его выступающих из-под дома краев в отмостки. Когда грунт подполья сухой, он вляется заметным стабилизатором влажности воздуха в доме и в некоторой мере «сушилкой», особенно нижней части строения в осенне-весеннее время. Однако в некоторых условиях подпольный грунт вследствие капилляр ного подъема влаги (даже в случае, если его уровень выше уровня земли ок ружающей местности) может быть сырым. В старой практике встречались случаи, когда в невысоком подполье, не рассчитанном на использование в хозяйственных целях, грунт для снижения влажности подпольного воздуха покрывался пластинами бересты. В настоящее время для этих целей могут быть применены современные листовые гидроизоляционные материалы (толь, полиэтиленовая пленка, фольга и др.), а также обработка грунта битумной эмульсией.