Признаки основных видов микробиологической коррозии металлов, строительных и защитных материалов, представленные на схеме Миллера и Тиллера, свидетельствуют о глобальном распространении этого процесса в различных сферах деятельности человека.
Рассмотрим некоторые данные о микробиологической коррозии металлов и бетонов — материалов, широко используемых при строительстве подземных и наземных сооружений.
В коррозионных процессах принимают участие бактерии, грибы, актиномицеты, водоросли. Микробиологическая коррозия может развиваться путем создания агрессивной среды на поверхности материала, образующейся в результате накопления таких продуктов жизнедеятельности микроорганизмов, как кислоты, сульфиды, аммиак и другие агрессивные ионы по отношению к стали и бетону, которые любую безобидную обстановку могут сделать коррозионно-опасной. Коррозия металлов может усиливаться в результате непосредственного участия микроорганизмов в одной или более электрохимических реакциях на поверхности корродируемого субстрата, что способствует началу или усилению электродных реакций, а также в результате создания дифференцированно аэрируемых ячеек.
Неорганические и органические кислоты и сероводород образуются тионовыми, нитрифицирующими, углеводородокисляющими, сульфатредуцирующими бактериями, грибами, дрожжами и другими микроорганизмами, относящимися к широкому кругу родов и видов. Наиболее активны в коррозионном отношении литотрофные бактерии, окисляющие неорганические соединения: серу, сульфиды, сульфат закиси железа, аммиак с образованием серной и азотной кислот. Среди литотрофных бактерий, причастных к коррозии металла, наиболее опасны те, для которых сера и ее соединения играют жизненно важную роль в метаболизме. Создание коррозионно-активных сред самым тесным образом связано с жизнедеятельностью бактерий, осуществляющих процессы трансформации этого элемента.