Субстрат, в который погружаются образцы исследуемой пластмассы, должен быть инертным по отношению к биотопу, т.е. он не должен быть прибежищем для других живых организмов, которые могут препятствовать или затормаживать рост тест-организмов. С другой стороны, субстрат должен выполнять роль несущего элемента конструкции, где должны испытываться материалы. С помощью субстрата должны быть также созданы условия, при которых станет возможным формирование новых сообществ организмов, в субстрате должны облегчаться контакты между испытуемым материалом и организмами. Можно с большой натяжкой предположить, что почва может служить таким субстратом, т. е. быть довольно инертной.
Следующее необходимое условие — это выбор материалов, из которых должен быть сделан прибор, предназначенный для испытания пластмасс. Они должны быть инертными, т. е. не влиять на взаимодействия между испытуемым материалом и микроорганизмами, не повреждаться микроорганизмами, не служить источником питания для них и не выделять химических соединений, которые могли бы повлиять на результат исследования.